Инкубатор гроссмейстеров

В Абердинском университете, Шотландия, с сентября нынешнего года планируется начать подготовку магистров и докторов наук по шахматам. С этой целью здесь уже практически разработан годичный магистерский курс и трехлетняя программа для аспирантов, а читать лекции приглашен экс-чемпион мира Гарри Каспаров. По словам профессора Питера Вэса (Peter Vas), возглавляющего столь необычный проект, основных задач перед шахматным курсом поставлено две - на систематической основе готовить гроссмейстеров и научиться создавать «разумные» компьютеры, способные к самообучению.

К поступающим на курс будут предъявляться весьма жесткие требования. Для зачисления потребуется не только сдать сложный экзамен по математике и информатике, но и, желательно, одержать победу над гроссмейстером в сеансе одновременной игры с несколькими кандидатами. Во всяком случае, по итогам этой игры приемной комиссией будет оцениваться шахматный потенциал претендентов.

К поступлению на необычный курс уже проявили интерес несколько десятков человек из Великобритании, США, Бразилии и других стран. Финансовыми спонсорами курса вызвались стать несколько транснациональных компаний: успехи в разработке нового «интеллектуального» программного обеспечения могут многократно окупить вложенные средства.

В основу учебного курса закладывается разработанная Питером Вэсом методика создания шахматных программ, сочетающая принципы распознавания образов и «роевого сознания» таких насекомых, как муравьи и пчелы. Анализ шахматной игры строится не на основе изучения отдельных ходов, а на узнавании характерных паттернов-структур на доске. Интересно, что эффективность данной методики Вэс уже опробовал на своих сыновьях (12 и 10 лет), которые менее чем за год занятий с уровня новичков выросли до чемпионов Шотландии среди юниоров.

Администрация Абердинского университета надеется, что ей удастся заполучить в лекторы Гарри Каспарова, поскольку тот неоднократно демонстрировал большой интерес к шахматным программам и компьютерам, включая памятные всем матчи с машинами IBM Deep Thought в 1989 и Deep Blue в 1997 годах. Как сказал Оуэн Уильямс (Owen Williams), американский агент Каспарова, шансы на прием предложения весьма велики. - Б.К.

Ох уж эти сказочники

В американский кинопрокат вышел новый голливудский кибер-триллер «Операция Рыба-меч» (Swordfish) с Джоном Траволтой в одной из главных ролей. Герой Траволты, некий харизматический и ужасно опасный «шпиён», нанимает крутейшего суперхакера для проникновения в компьютерную сеть американских спецслужб и похищения десятка миллиардов долларов из нелегальных правительственных фондов.

Дабы новый фильм совсем уж не походил на очередную развесистую клюкву «про хакеров», компания Warner Brothers наняла в консультанты специалистов солидной фирмы RSA Security, специализирующейся на информационной безопасности. Эксперты RSA в подробностях рассказали киношникам о разного рода технологиях шифрования и аутентификации, используемых при защите компьютерных систем, а также об известных принципах и методах их вскрытия… Однако, судя по всему, консультации специалистов не особо вдохновили постановщиков картины, поскольку прозе жизни явно недоставало зрелищности. А потому, как рассказывают уже посмотревшие фильм, суперхакер создает своего «многоглавого червя» с помощью программы AutoCAD, а 512-битный криптоключ программы PGP факторизует методом пристального взгляда. - Б.К.

А был ли мальчик?

К довольно парадоксальному выводу пришел заведующей кафедры истории медицины при Университете Торонто Эдвард Шортер (Edward Shorter). По его мнению, кистевой туннельный синдром (RSI, - см. «КТ» #326), столь «модный» в последние несколько лет недуг, в значительной степени миф; психоневротическое недомогание, вызванное повышенной мнительностью заболевших и шумихой в прессе.

Собственно, существование самого заболевания Шортер под сомнение не ставит. Он просто сомневается, что эпидемия RSI в 90-х гг. носила физиологический характер и имела какое-либо отношение к массовому распространению компьютеров.

RSI - заболевание известное в течение нескольких сотен лет. Выражается оно, как правило, в потере чувствительности пальцев и резких болях в запястье. Причиной боли является сдавленный (из-за неправильного положении руки при совершении множества монотонных движений) срединный нерв.

В 1990-х годах случаи RSI отмечались очень часто: исследователи даже предполагали, что без внесения ощутимых изменений в эргономику клавиатуры и мыши у подрастающего поколения, активно пользующегося компьютерами, есть все шансы стать инвалидами еще до вступления в трудоспособный возраст. Надо сказать, что основания для подобных мрачных прогнозов были. Хотя туннельный синдром нельзя назвать редким заболеванием: по некоторым оценкам им страдает до 10% взрослого населения, но, как правило, это люди, которым действительно приходится совершать довольно много утомительных, монотонных движений руками - упаковщики, сборщики и так далее. Однако в разгар «популярности» RSI на неприятные симптомы жаловалось до 30% офисных работников!

До сих пор идут споры, как именно следует предотвращать RSI - бороться с ним после того, как человек заболел, очень трудно. Как правило, речь идет об улучшении условий труда офисных работников. Сейчас, кстати, ограничения, которые были установлены в США, собираются, как минимум, ослабить: бизнесмены жалуются, что здоровье подчиненных обходится им слишком дорого, а связь работы за компьютером и RSI становится все менее и менее очевидной. В некоторых странах страдать этим недугом офисные работники вообще почти перестали. Так, например, случилось в Австралии, после того как власти отменили компенсационные выплаты заболевшим.

Врачи, однако, не торопятся обвинять больных RSI в мошенничестве. Вероятнее всего, большинство искренне верило в наличие у себя новой болячки. Подобные случаи в медицине достаточно широко известны. Существуют даже целые классы заболеваний, которыми страдают только жители определенной национальности или социальной группы. Так, жители Западной Африки время от времени испытывают так называемое утомление мозга, когда предметы теряют свои очертания и невозможно сконцентрироваться. А эскимосы во время полярной зимы страдают от «арктической истерии» - больной теряет рассудок на 20-30 минут, начинает биться в конвульсиях, а затем впадает в кратковременную (не более нескольких часов) кому, и просыпается он совершенно здоровым. Эпидемия RSI, как предполагается, явление из того же ряда. - В.Г.

Лазерный заповедник

Самый маленький в мире полупроводниковый лазер создали исследователи из Калифорнийского университета в Беркли, США. Малыш сечением в тысячу раз тоньше человеческого волоса работает в ультрафиолетовом диапазоне. Рабочее тело такого лазера представляет собой нитевидный кристалл оксида цинка, осажденный из паров на корундовую подложку. В процессе осаждения формируется упорядоченная матрица (на фото) параллельно ориентированных гексагональных нанокристалликов сечением от 20 до 150 нм и длиной около 10 микрон, которые могут использоваться отдельно или совместно (для генерации более мощного лазерного пучка).

Для накачки сейчас используется слабое лазерное излучение от внешнего источника, но исследователи рассчитывают со временем заменить оптическую накачку электронной (это необходимо для дешевой интеграции лазера на микросхеме). После решения этой задачи новинка сможет применяться для создания химических анализаторов на чипе, повышения плотности записи информации на оптических носителях и увеличения производительности оптоволоконных телекоммуникационных систем.

По заявлению разработчиков, новинка не уступает современным аналогам на базе арсенида или нитрида галлия по себестоимости производства и характеристикам излучения при значительно меньших (на порядки) размерах. - Е.З.

Бутерброд на память

Группа исследователей из Йельского университета, США, создала прототип компьютерной памяти, в которой информация записывается с помощью молекулярных переключателей.

Молекулярный переключатель состоит из длинной органической молекулы, которая подобно миниатюрной проволочке проводит ток между двумя золотыми электродами. В основном состоянии молекула плохой проводник. Однако с помощью подходящего импульса тока молекулу можно перевести в другое электронное состояние. В этом состоянии, которое сохраняется более 15 минут, молекула лучше проводит ток. Последующими импульсами можно считать информацию с такого переключателя, а с помощью импульса отрицательной полярности ее стереть.

Опытный экземпляр новой памяти представляет собой «бутерброд», в котором органические молекулы расположены между плоской пластиной и массивом полусферических электродов. Диаметр каждой полусферы 30-50 нанометров. Она контактирует с несколькими тысячами молекул, которые переключаются одновременно и вместе хранят один бит информации. Такая ячейка занимает уже меньший объем, чем в современных чипах памяти, но ученые продолжают работать над миниатюризацией переключателя, который, в принципе, может состоять и из единственной молекулы. - Г.А.

А все-таки она расширяется!

В начале июня орбитальный телескоп «Хаббл» выполнил одну из своих главных задач - измерил скорость расширения вселенной. Эксперименты по этой программе продолжались последние 11 лет с момента запуска космической обсерватории.

В 1929 году астроном Эдвин Хаббл, изучая красные смещения (сдвиги спектральных линий из-за эффекта Доплера) восемнадцати галактик обнаружил, что чем дальше от нас (и друг от друга) расположены галактики, тем быстрее они разбегаются, и предложил закон v=Hr (v - скорость убегания галактики, r - расстояние до нее). Этот закон и постоянная H сегодня носят имя исследователя. Закон Хаббла стал первым подтверждением теории Большого взрыва, согласно которой наша вселенная постоянно расширяется.

Наблюдения с земли из-за атмосферных помех позволяют лишь грубо оценить постоянную Хаббла в пределах 50-80 километров в секунду на мегапарсек (1 парсек = 3,086*10¹⁶ м). Меньшее значение постоянной Хаббла означало бы, что некоторые объекты во вселенной старше ее самой, что опровергло бы теорию Большого взрыва. Орбитальный телескоп является идеальной «измерительной линейкой» для вселенной, поскольку он может зарегистрировать очень удаленные, тусклые объекты, которые невидимы с земли. Наблюдения были сосредоточены на Цефеидах - переменных звездах, чья максимальная яркость связана с частотой пульсаций, что позволяет легко проверить результат измерения расстояния до звезды.

Измерения орбитального телескопа показали, что постоянная Хаббла сегодня равна 72 км/(с*Мпк) и ее значение хорошо согласуется с современными космологическими представлениями. - Г.А.

Без единого гвоздя

У студента Горно-технологического института в Нью-Мексико Криса Поли (Chris Pauli) дома стоит поистине уникальный компьютер. Дело в том, что Крис забавы ради недавно сменил стандартный корпус ПК на деревянный, собственного производства.

На сайте молодого столяра опубликован подробный отчет о проделанной работе. Одним из важнейших пунктов при создании деревянного корпуса, по мнению Поли, является правильный выбор древесины. Сам Крис, отбросив такие несолидные варианты, как сосна или ДСП, остановился на дубе (помог приятель, промышляющий торговлей древесиной). Все остальное - ловкость рук и небольшое мошенство (заключающееся в том, что Поли позаимствовал из старого корпуса панель, на которую крепилась системная плата, не желая долго возиться с деревом).

Стенки деревянного корпуса, покрытого лаком на основе полиуретана, скреплены между собой деревянными штифтами. Внутри столярного шедевра поместился довольно неплохой компьютер на базе разогнанного до 850 МГц Duron 700. Как утверждает Поли, температура внутри нового корпуса чуть выше, но ради «форсу» можно и потерпеть (хотя деревянные стенки и не экранируют электромагнитных наводок, но до сих пор, по словам Криса, это не вызвало никаких проблем). - В.Г.

Подставка для кофе

Пока британские парламентарии обсуждают проблему «digital divide», а сетевая общественность возмущается по поводу попыток правительства получить контроль над сетевым трафиком, компания Novatech провела любопытный опрос, результаты которого свидетельствуют, что многие англичане до сих пор с компьютерами «на вы».

Представители компании, торгующей ПК, говорят, что не ожидали такого шквала посланий в ответ на просьбу рассказать о самых неприятных моментах общения с компьютером. Откликнулось более 4 тыс. человек, и многие из них прислали перлы, достойные долгой жизни в памяти народной.

Так, одна дама, поступив на работу, в первый же день набросилась на сотрудников службы компьютерного обеспечения, обвинив их в манкировании служебными обязанностями за то, что они игнорировали ее вызовы. «Я неоднократно нажимала клавишу F1, на которой написано «Help», но никто так и не откликнулся», - возмущалась она.

Другая пользовательница поделилась своим передовым опытом по части применения устройств ввода информации. Она пыталась использовать мышь в качестве… ножной педали.

Еще один новичок в компьютерном деле вынужден был заплатить больше сотни долларов за вызов специалиста, «починившего» монитор. На самом деле монитор просто надо было подключить к компьютеру.

Забавный случай произошел с дамой, увлекающейся выпечкой кондитерских изделий. Велико было ее удивление и смущение, когда она зашла в чат-комнату «Взбитые сливки», предполагая, что там обсуждаются вопросы приготовления кремов…

В целом, 25% британских пользователей признались, что хоть раз в жизни, но «оказывали физическое воздействие» на компьютеры. Чаще всего персоналкам достается от тех, кто не владеет компьютерной грамотой и срывает собственное раздражение на безответном «виновнике» неудач. - В.Г.

[i40016]