Рассмотрим подробно модель USB MobileRack VP-8058 от фирмы ViPowER. В коробке помимо традиционного двухкомпонентного мобайл-рэка от ViPowER (пятидюймовое гнездо, устнанавливаемое в компьютер, и люлька для трехдюймового винчестера или дисковода - все представлено на фотографиях) находятся: USB2IDE-адаптер модели VP-8058, подключаемый к люльке по IDE и имеющий разъемы USB и питания, компактный (12х6х3,5 см) и мощный (+5 и +12 В по 1,5 А) блок питания рэка от сети, кабели USB и сетевой, а также дискета с драйвером для операционных систем Windows 9х (для ОС Windows 2000 подходит драйвер из ее дистрибутива, DOS, увы, не поддерживается). Сразу скажу, что удовольствие это пока недешево - около 150 долларов в розницу, например, в московской фирме C-Trade, но будем надеяться на скорое снижение цен.

Данные рэки выпускаются в полупрозрачном исполнении веселеньких расцветок (мне попался красный рак). С ним можно использовать любые приводы (диски и дисководы) форм-фактора 3,5 дюйма с интерфейсом IDE. Для стандартных пятидюймовых приводов типа CD-ROM, CD-R/W или DVD выпускаются аналогичные рэки чуть больших размеров (но их уже нельзя вставить в обычное гнездо). Тем не менее, ничто не мешает вам подключить, например, обычный внутренний привод CD-RW к IDE-разъему трехдюймовой люльки. И поскольку USB2IDE-адаптер (и драйвер к нему) универсален, то резачок должен заработать (к сожалению, у меня под рукой не оказалось свободного CD-R-привода, чтобы проверить корректность такой процедуры).

Для устойчивости на люльку (когда она вне гнезда) надеваются четыре обрезиненные ножки. Со всех сторон люлька имеет отверстия для лучшей вентиляции, а гнездо снабжено вентилятором для выдувания воздуха. Контакты на разъеме, соединяющем гнездо и люльку, выполнены из желтого металла (не берусь утверждать, что позолочены). В «автономном» положении к этому разъему подключается адаптер USB2IDE VP-8058. Он тоже заключен в цветной прозрачный корпус, так что отчетливо видна вся электроника. Сердцем адаптера служит микроконтроллер USB-4000 от Data Stor (у ViPowER есть аналогичное изделие и на чипе от Scan Logic), а микропрограмма его работы зашита во Flash ROM, что позволяет надеяться на обновления в будущем. Два светодиода индицируют режим работы (включение питания и передачу данных). Поскольку энергопотребление трехдюймовых винчестеров и большинства дисководов в процессе работы значительно, необходимо использовать внешний блок питания от сети (он, кстати, прилично греется), однако в гипотетическом случае крайне экономичного ноутбучного винчестера или простенького дисковода вполне вероятно, что удастся обойтись «почти ампером» от 5 В с шины USB (есть соответствующий переключатель).

Начальная установка драйвера под Windows 98SE и 2000 проходит успешно (требует перезагрузки), и в разделе SCSI появляется новый контроллер DataStor USB IDE. Рекомендую поставить галку напротив «Removable» в свойствах появившегося диска (если это винчестер). К сожалению, горячее подключение срабатывает не всегда гладко - порой тоже требуется перезагрузка Windows 98 (в Windows 2000 получше). После установки диск становится доступен для разбиения (например, программой fdisk из DOS-сеанса) и форматирования. Винчестер на 40 Гбайт был опознан без проблем. Правда, объем дисков (проверено несколько разных моделей), видимый через адаптер, немного меньше истинного, и при многократном переразбиении он может даже уменьшиться (!), так что эти ответственные операции лучше все-таки делать не через USB, а напрямую (в гнезде).

Особых проблем в чтении/записи данных на «мобильный USB-винчестер» я не обнаружил (на всякий случай рекомендую информацию, записываемую на него, архивировать с восстанавливающей записью - легче будет выявить и исправить возможные ошибки передачи). Диск даже удалось протестировать программой HDTach 2.61 (жаль, только первые 2 Гбайт): под Windows 98 SE получается завышенное время поиска, а скорость записи и чтения составляет около 800 Кбайт/с при загрузке процессора менее процента. Под Windows 2000 скорость возрастает почти до теоретических 1,1 Мбайт/с. Примерно столько же получается при обычном копировании файлов. Интересно отметить, что копирование происходит последовательными порциями через буфер Windows объемом около 12 Мбайт: это видно по движению столбика копирования. С сайта ViPowER можно скачать удобные программы TwinDisk (для дупликации дисков, в том числе на более емкий диск) и Swap Manager (для горячего подключения/отключения накопителей без перезагрузки компьютера; пока она работает только с Secondary-каналом IDE-контроллера чипсета системной платы).