Делай как я

Компьютерная программа, помогающая глухим и плохо слышащим детям научиться правильно говорить и понимать речь по губам собеседника, создана группой ученых под руководством Рона Кола (Ron Cole) из Университета Колорадо-Боулдер, США.

Обучение проводит забавный синтетический персонаж - анимированный инструктор по прозвищу Baldi («Лысый»). На экране видна только его голова, проработанная весьма детально: хорошо видны мышцы лица, губы, зубы и язык. Их движения синхронизируются с произносимыми словами и точно копируют мимику человека. Наблюдая за ними и соотнося с появляющимися на экране текстовыми подсказками, ребенок учится читать по губам. А повторяя движения Baldi - добивается правильного произношения (контроль за которым осуществляет сама программа).

В создание «Лысого» вложено почти 2 млн. долларов, и несерьезная на первый взгляд компьютерная кукла на самом деле являет собой средоточие высоких технологий. В частности, для контроля произношения разработчики изучили особенности речи более тысячи детей, создав алгоритмы, способные выделять тончайшие фонетические детали и указывать, что именно необходимо исправить. В настоящее время Baldi испытывается в нескольких американских школах детьми с шестого по двенадцатый класс.

Для преподавателей и разработчиков программа бесплатна. По словам авторов проекта, их наработки могут использоваться и для создания множества других систем обучения детей с различными нарушениями слуха и речи. - Е.З.

Пингвины на экранах

ОС Linux добралась и до телевидения. Летом на прилавках появится новое электронное устройство, представляющее собой гибрид 27-дюймового телевизора и Интернет-приставки и работающее под управлением встроенной версии Linux. Модель SPC2700iHD Internet/TV, которую будет выпускать Sylvania Computer Products, построена на базе процессора Geode 266 МГц от National Semiconductor.

В ее основе лежит система, разработанная компанией Ch.1 и лицензируемая производителям телевизоров. В платформу Ch.1 входит монитор с поддержкой HDTV (для приема и просмотра HDTV нужен специальный внешний приемник) и встроенным ТВ-тюнером; Интернет-устройство, способное работать как с широкополосным доступом в Сеть, так и через dial-up; унифицированный графический интерфейс для управления устройством во время просмотра телепередач или веб-серфинга; пульт дистанционного управления (есть даже вариант с клавиатурой и трекболом), а также Ch.1 network - комплект Интернет-услуг.

SPC2700iHD можно применять как компьютерный монитор с разрешением до 800x600. Это же разрешение используется при веб-серфинге, что является несомненным плюсом новинки - большинство конкурирующих продуктов работает со стандартным телевизионным разрешением. Еще одно преимущество SPC2700iHD - возможность постоянного апгрейда программного обеспечения. В режиме standby аппарат связывается с сайтом производителя и загружает все исправленные или новые модули.

Спецификации платформы Ch.1 предусматривают также установку внутреннего жесткого диска для записи и хранения видео, но в данной модели в качестве носителя информации используется 16-мегабайтный модуль флэш-памяти (емкость RAM - 64 Мбайт).

Стоит аппарат 900 долларов, однако большая часть функций активируется только при покупке дополнительных услуг у Ch.1 (минимальная стоимость подписки 9 долларов в месяц). Кроме того, конечно, нужно оплачивать доступ в Интернет. - В.Г.

Что за чипы всех нужнее?

Несмотря на некоторое «остывание» рынка микросхем, цифровые сигнальные процессоры (DSP) стали в прошлом году хитом сезона. Маркетологи из компании Forward Concepts полагают, что DSP вскоре опередят самый крупный сегмент процессорного рынка - микроконтроллерный, и будут хорошо продаваться по крайней мере до 2005 года.

Самым удачливым участником этого рынка остается фирма Texas Instruments (TI), чьи сигнальные процессоры стоят в каждом втором мобильнике. Сейчас в ходу двухчиповые аппараты на основе ARM и C55x-DSP. TI обещает вскоре уместить оба процессора на одном кристалле. Кроме того, в закромах у лидера - архитектура Open Multimedia Applications Platform, позволяющая оборудовать смартфоны сменными модулями с различной функциональностью (например, Bluetooth или GPS).

Второй серьезный игрок - Lucent Technologies, микроэлектронное подразделение которой в прошлом году выделилось в самостоятельную фирму Agere Systems. Поскольку Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) не позволила Agere из-за предстоящего выпуска акций сообщить о своих успехах в 2000 году, подробностей здесь известно немного. Однако специалисты Forward Concepts рассматривают Agere-Lucent как очень сильную фигуру.

Еще два крупных участника рынка - компании Motorola и Analog Devices. Впрочем, рост оборота по DSP на 61% у первой из них можно отнести в основном на счет потребностей собственного производства мобильных телефонов. А вот компания Analog Devices чувствует себя хозяином на рынках ADSL и Remote-Access-Server (RAS). В этом году она объявила о выпуске экономичного DSP-ядра Frio, разработанного в сотрудничестве с корпорацией Intel, которая пока выглядит бедным родственником на этом празднике жизни. В прошлом году доля Intel на DSP-рынке была весьма невелика. - А.Ф.

Зубастый Napster

Шведская компания Pocit Labs заявила, что ей удалось создать первый пакет ПО a la Napster для мобильных устройств. Называется он BlueTalk и базируется, как нетрудно догадаться, на технологии Bluetooth.

Демонстрация работы BlueTalk ожидается на июньском «Bluetooth Congress 2001», который пройдет в Монте-Карло. Внедрение технологии на коммерческой основе начнется только в следующем году. С помощью анонсированной Pocit Labs системы до 54 человек одновременно смогут обмениваться файлами, играть друг с другом или совместно использовать около полу сотни программ, написанных специально для P2P-сетей.

Следует заметить, что Pocit Labs не единственная компания, нацелившаяся на рынок мобильных пиринговых приложений. Например, в январе фирма Endeavors Technology объявила об успешном тестировании своей P2P-системы на карманных компьютерах Compaq iPaq. Однако перспективы этого направления довольно туманны: распространение самих Bluetooth-технологий пока идет не слишком быстро и гладко, не говоря уже о таких экзотических надстройках над ними, как P2P-сети. - В.Г.

С катушек на сервер

Компания Euphonics предложила свое решение проблемы сохранения для потомков аналоговых многоканальных мастер-лент с записью музыки. Таких пленок в архивах звукозаписывающих фирм накопилось уже очень много, и со временем они зачастую приходят в плачевное состояние, но адекватной замены старой аналоговой ленте как не было, так и нет.

Некоторые лейблы до сих пор требуют от студий, даже если те работают в «цифре», копию записанного материала на аналоговой ленте - для архива. Причина такого архаизма - в отсутствии общепринятых стандартов на хранение многоканального звука в цифровой форме. Архив в идеале должен использовать один тип носителя и данных, так как лет, скажем, через двадцать будет трудно разобраться, в каком из нескольких десятков существующих ныне форматов цифровой записи была сделана песня, и еще труднее - найти нужный аппарат для воспроизведения. Поэтому звукозаписывающие фирмы в вопросе архивирования очень щепетильны, так как потеря иной мастер-ленты может стоить им миллионов.

Решение, предложенное Euphonics, состоит из хард-диск-рекордера R1 и «приставки» TransferStation, которая представляет собой обычный компьютер под управлением Windows 2000 с необходимыми программными и аппаратными компонентами для взаимодействия с R1 и внешним миром (в последнем случае - с помощью Ethernet или Fibre Channel). Задача R1 состоит собственно в оцифровке аналоговых записей (с разрешением 24 бита/96 кГц), а TransferStation преобразует аудиоданные из внутреннего формата R1 в открытый формат файлов AES 31. Последний был разработан совсем недавно (точнее, его разработка еще не закончена и будет продолжаться аж до 2004 года, но главные параметры, необходимые для воплощения AES 31 в жизнь, уже утверждены Audio Engineering Society) и является первым и пока единственным открытым цифровым форматом хранения аудиоданных.

Предполагается, что хранилищем этих огромных объемов данных, полученных при оцифровке аналоговых лент, станут корпоративные серверы звукозаписывающих компаний, давно имеющих системы для надежного сохранения финансовой и прочей информации (так что добавление нескольких терабайт дискового пространства, по мнению Euphonics, не составит особой проблемы). Учитывая авторитет Euphonics и AES в звукозаписывающей индустрии, а также открытость формата файлов, думается, что комплекс, который сейчас проходит бета-тестирование, а в мае появится в продаже, сможет решить проблему сохранности старых записей наилучшим образом. - А.Б.

Индийцы обрезают хвосты

Небольшая калифорнийская компания Tripath Technology наладила выпуск оригинальных недорогих микросхем для аудиоаппаратуры, позволяющих значительно улучшить качество звука.

Глава фирмы и автор новой технологии - 48-летний выходец из Индии Адья Трипатхи (Adya S. Tripathi). Ему удалось решить проблему быстродействия ключей, используемых в цифровых усилителях мощности. Цифровые усилители существуют уже давно, однако все их преимущества (дешевизна, компактность, малое энергопотребление, а также лучшее качество звука благодаря более позднему цифро-аналоговому преобразованию) сводились на нет необходимостью применения дорогих аналоговых фильтров, которые отсекают паразитные «хвосты», возникающие из-за медленной работы транзисторных ключей. Традиционные же аналоговые усилители имеют большие размеры, потребляют массу энергии и выделяют много тепла.

Перебравшись из Индии в США, Адья Трипатхи много лет работал в компаниях IBM, Hewlett-Packard и National Semiconductor, совершенствуя свой цифровой усилитель и доводя его до уровня недорогой эффективной технологии. Запатентованная система получила название digital power processing - ее ключевым элементом является крошечная микросхема ценой около четырех долларов.

Новая технология, потребляющая, по сравнению с конкурирующими решениями, значительно меньше энергии и выделяющая минимум тепла, уже нашла применение в бытовой электронике. Усилители Tripath встраиваются в новые автомагнитолы Blaupunkt, компьютеры Power Mac G4 Cube фирмы Apple, некоторые системы Sony Vaio и в ряд свежих моделей ПК от Dell.

В Tripath Technology вынашивают также планы использования своих чипов в сотовых телефонах и карманных компьютерах, однако для этого потребуются дополнительные исследования, дабы еще больше снизить энергопотребление микросхем. Кроме того, как указывают ревнивые конкуренты, аппаратура подобного рода весьма чувствительна к эффектам интерференции, которые могут порождаться при цифровом усилении мощности. - Б.К.

Не слышны в саду даже шорохи

Вслед за гонконгскими (см. «КТ» #386) уже и канадские власти серьезно подумывают об использовании специальных установок, заглушающих сигналы мобильной связи. Предполагается, что такая аппаратура пригодится в театрах, библиотеках и прочих общественных местах, где принято соблюдать тишину. Недавно началось публичное обсуждение предложенного правительством законопроекта, а через три месяца он, возможно, будет утвержден и вступит в силу.

Вообще-то, в большинстве стран мира аналогичные начинания пока не находят поддержки. Помимо очевидных неудобств для пользователей мобильников, есть и другие нерешенные проблемы: например, одновременно с «забиванием» сигнала сотовой связи, перестают работать и переговорные устройства, используемые полицией и прочими государственными службами. Что же касается раздражающих звонков мобильников в общественных местах - многие считают, что со временем это неприятное явление исчезнет само собой, так как несносные пользователи мобильной связи перевоспитаются, особенно рьяно эту точку зрения отстаивают производители трубок и сотовые операторы. Их оппоненты резонно замечают, что исходя из принципа «мой дом - моя крепость» арендаторы и владельцы помещений имеют полное право на установку глушителей, если радиус действия последних не выходит за пределы здания. - В.Г.